Le gouvernement de Keir Starmer est arrivé au pouvoir en 2024 en promettant d'interdire l'octroi de nouvelles licences d'exploration pétrogazière. Mais le Premier ministre s'attire régulièrement les foudres du président américain Donald Trump pour avoir refusé de “DRILL, BABY, DRILL” (“creuse, bébé, creuse”) . L'opposition conservatrice et le parti de droite populiste Reform UK, en tête dans les sondages, font pression sur les travaillistes pour qu'ils fassent volte-face.
Starmer a pour l'essentiel résisté à ces pressions. L'année dernière, son gouvernement a donné le feu vert à des projets dits de “tieback”, permettant aux opérateurs en mer du Nord de produire davantage de pétrole et de gaz dans des zones connectées à des champs existants.
La décision d'autoriser ou non les travaux sur deux grands projets pétrogaziers, Rosebank et Jackdaw, attendue dans les deux prochains mois, reviendra au ministre britannique de l'énergie, Ed Miliband, engagé de longue date sur les questions climatiques. Cette décision est donc vue comme un test pour déterminer si l'action du gouvernement est à la hauteur de sa rhétorique.
Le gouvernement “fait face à un choix”, argumente Tessa Khan d'Uplift : “Soit il cède aux exigences de Trump, un homme qui pense que le changement climatique est une 'arnaque', soit il se fie à la science, qui montre clairement qu'aucun nouveau gisement en mer du Nord n'est compatible avec des choix climatiques sûrs.”
La conférence se tient dans le contexte d'un débat similaire en Colombie, où l'opposition de droite cherche à abroger l'interdiction du gouvernement actuel sur les nouveaux projets de forage pétrolier en Amazonie.
“Les pays qui vacillent ou hésitent sur ces questions sont plus nombreux que les pays qui se retirent de la transition”, a insisté Rachel Kyte, la chargée de mission qui représentera Londres en Colombie, lors d'un événement organisé en amont du sommet.
Pour Beth Walker d'E3G, “le forage n'est pas une solution miracle face à une situation aussi volatile”.
“C'est pourquoi le fait que des pays se réunissent à Santa Marta pour partager leurs expériences, même s'ils ont encore ces débats chez eux, est un signe très positif ; un signe que les gens réalisent que c'est la voie à suivre”, conclut-elle.
